Auf Bitten des Großindustriellen Henrik Vanger forscht der Journalist Mikael Blomkvist nach dessen Großnichte Harriet, die vor vierzig Jahren nach einer Familienfeier spurlos verschwand. Je mehr Informationen Blomkvist zu Tage fördert, desto mehr Widerstand schlägt ihm und der jungen Hackerin Lisbeth Salander entgegen. Sie kommen einem dunklen Familiengeheimnis auf die Spur, das bis in die Zeit des Dritten Reiches zurückreicht - bis die Ereignisse eine unerwartete Wendung nehmen.